#02 緩和ケアとは決して消極的な治療ではなく、患者さんのQOLを高めるための一つの手法

早期のがんでも、痛みがあれば緩和ケアを

緩和ケアとは、決して消極的な治療ではありません。よく言われるような敗戦処理の医療ではなく、患者さんのQOLを高めるための一つの手法です。

緩和ケアというと、がん疼痛を対象としている医師が多いですが、私ども在宅医はがんだけに限らず、苦痛があればなるべく和らげてQOLを改善しようと考えます。

また、患者さんの中には医療用麻薬の使用に対して心配をする人もいます。しかし、緩和ケアの目的は、単に痛みを取るだけではありません。痛みを和らげることができれば、精神面のケアを進めることができ、生活にもゆとりが生まれます。

積極的な治療の段階で麻薬を使うことは、安全性の面でも何ら問題はありません。たとえ早期のがんであっても、そこに痛みがあるのであれば、緩和ケアが介入したほうが良いということを、医師にも患者さんにも当たり前の知識として知ってもらうことが大切だと思っています。

現在はがん対策基本法において、緩和ケアを終末期医療に限らず診断の初期から重視すべきであるとされています。

私どもは、「患者さんがにこにこ笑えるようにしよう。」と言っています。患者さんに笑いが出てくると生活が明るくなると同時に、生活の質も上がってきます。

患者さんにとってはこんな厳しい状態なのに、ご本人に笑いが生まれてくる。そのような環境作りも緩和ケアでは大切なことだと思っています。在宅緩和ケアにおいては、ただ単に痛みを取るだけの緩和ケアでは不十分です。

医療用麻薬は上手く使えば非常に良い薬

疼痛管理で使う医療用麻薬についてですが、今でも多くの誤解があるように思います。確かに使い方にはそれなりのノウハウが必要ですので、間違って使ってしまうと逆に患者さんを苦しめてしまうこともあります。それが恐ろしくて医師の中には、緩和ケアになかなか手を出しづらいということもあるでしょう。

私は、強い痛みには強い薬を、弱い痛みには弱い薬をWHOのガイドラインに沿って使います。今は薬の種類も多く医療用麻薬は上手く使えば非常に良い薬だと思っています。

緩和ケアで看取る患者さんの多くは、穏やかに最後を迎えているように感じます。そのためにいろいろな手を尽くします。時にはモルヒネを持続的に注射しながら最期を迎えられる方もいます。

また緩和ケアでは薬剤師も大きな役割を担っています。医療用麻薬を中心とした薬の知識と、どんな副作用があるのか、どのようなチェックポイントがあるのかという、薬学的な観点から医療用麻薬を熟知した薬剤師が一緒に付き添ってもらうと、医師としては非常に助かります。

「できることをできるだけ」が合言葉

私はスタッフにいつも「できることをできるだけ」という合言葉を使っています。

「できること」とは患者さんのこれまでの生き方や、今までの人生の物語をきちんと理解し、これまで生きてきたようにこれからも生きることを「できるだけ」支えるということです。これをナラティブベースドアプローチといいます。

自分たちのできることには限界があり、命には終わりがありますから、いつかは必ず患者さんとのお別れが来ます。その過程の中で、自分は何ができるのかを考えてもらうようにすると、若いスタッフでもしっかりと患者さんに対応できるようになります。

人生経験の少ない若い医療スタッフにとっては、人の死に接することは辛いことかもしれません。しかし良い看取りができると次の患者さんへのモチベーションになりますし、症状緩和がしっかりとできたという経験は、スタッフにとってのその後の自信にも繋がっていきます。